Kualitas udara di Los Angeles medusa88 membaik seiring terkendalinya kebakaran hutan Palisades dan Eaton. Namun, saat api membakar rumah-rumah, mobil, dan kawasan industri, api mengeluarkan asap, abu, dan gas beracun dalam jumlah besar yang menyebar ke seluruh kota.

Indikator seperti Indeks Kualitas Udara (AQI) , yang biasa digunakan untuk melacak tingkat polusi udara, memberikan gambaran kasar tentang polusi yang melayang di langit. Namun, jenis indikator tersebut tidak menangkap beberapa bahan lain yang berpotensi merusak kesehatan di udara yang terlepas selama kebakaran. Dan banyak penduduk Los Angeles bertanya-tanya bagaimana cara menilai risiko terhadap kesehatan mereka.

NPR berbicara dengan para ahli kesehatan dan asap kebakaran hutan untuk menjawab beberapa pertanyaan mendasar. AQI menggabungkan pengukuran lima polutan udara berbeda yang diatur oleh Badan Perlindungan Lingkungan: partikel halus, ozon, karbon monoksida, sulfur dioksida, dan nitrogen dioksida. Selama puluhan tahun ilmu kesehatan telah menunjukkan bahwa polutan tersebut merusak kesehatan orang-orang yang menghirupnya secara teratur. AQI dirancang untuk mewakili risiko kesehatan dari polutan umum, seperti asap knalpot mobil atau kabut asap.

EPA mengumpulkan data untuk AQI dari sekitar 4.000 stasiun pemantauan kualitas udara yang tersebar di seluruh negeri. Namun, kualitas udara dapat bervariasi dalam skala hiperlokal, yang berarti jaringan situs resmi „cukup jarang,“ kata Michael Jerrett , pakar polusi udara di University of California, Los Angeles.

„Mereka tidak memiliki kepadatan spasial atau terkadang kepadatan temporal untuk memberi tahu kita apa yang sebenarnya terjadi pada tingkat lokal yang benar-benar penting bagi orang-orang,“ katanya.

EPA membuat enam kategori berkode warna dari hijau (baik, saat AQI di bawah 50) hingga merah marun (berbahaya, saat metrik melebihi 301, seperti yang sering terjadi di dekat kebakaran hutan yang sedang berlangsung). Meskipun Jerrett mengatakan, „baik“ adalah istilah yang agak keliru karena paparan polusi udara tingkat rendah pun dikaitkan dengan masalah kesehatan .

Indeks Kualitas Udara tidak memperhitungkan banyak kontaminan gas atau partikel yang dihasilkan selama kebakaran hutan, terutama saat rumah, mobil, dan material buatan manusia lainnya terbakar. Rumah, misalnya, penuh sesak dengan material sintetis—pikirkan sofa dan kasur—bersama dengan peralatan, cairan pendingin, kabel logam, ubin asbes, cat timbal, dan banyak material lain yang dapat menghasilkan polutan berbahaya .

„Mereka mengeluarkan lebih banyak bahan beracun per unit yang terbakar daripada vegetasi,“ kata Colleen Reid , seorang ahli geografi kesehatan yang telah mempelajari asap kebakaran hutan di Universitas Colorado, Boulder.

Para peneliti memimpin eksperimen yang mensimulasikan rumah yang terbakar, dan mereka mengukur karsinogen seperti benzena atau formaldehida yang terbentuk dalam asap bersama dengan daftar panjang bahan berbahaya lainnya. Mereka kemudian mengekspos tikus ke asap tersebut . „Asap tersebut lebih beracun bagi hewan yang menghirupnya daripada polusi udara perkotaan atau asap kebakaran hutan yang berasal dari bahan bakar biomassa saja,“ kata Luke Montrose , seorang ahli asap kebakaran hutan dan ahli toksikologi lingkungan di Colorado State University.

Sebagian besar gas dan partikel yang berpotensi membahayakan tersebut tidak dipantau di sebagian besar wilayah AS. Kondisi asap di wilayah LA telah membaik karena kebakaran semakin terkendali dan pola angin mengalihkan asap menjauh dari Cekungan Los Angeles. Pembacaan AQI telah melaporkan kondisi „baik“ selama beberapa hari terakhir.

Namun sisa-sisa asap dan abu yang menyelimuti kota itu masih mengendap, dan hal itu menimbulkan risiko berkelanjutan, kata Jerrett.

Ia merekomendasikan penggunaan AQI sebagai indikator seberapa banyak polusi yang mungkin ada di udara. Asap baru dapat muncul dengan cepat jika pola angin berubah, dan abu yang berpotensi beracun yang menyebar ke seluruh kota pada hari-hari awal kebakaran dapat tertiup kembali ke udara oleh angin.

Karena sensor EPA ditempatkan berjauhan, beberapa ahli menyarankan untuk melacak data yang lebih terlokalisasi, seperti jaringan PurpleAir, yang mengukur partikel halus di udara. Data tersebut berasal dari sensor kecil yang dapat dibeli dan ditempatkan di dekat rumah mereka; ada ribuan sensor di seluruh wilayah Los Angeles. Akurasinya lebih rendah daripada monitor regulasi, tetapi diperbarui setiap dua menit , sementara monitor regulasi melaporkan rata-rata selama berjam-jam atau seharian penuh .

Atau, saran Montrose, Anda bahkan dapat membeli monitor kualitas udara pribadi, yang cukup kecil untuk dijepit di ransel. „Pengetahuan adalah kekuatan,“ katanya. Monitor udara pribadi tidak akan memberi tahu Anda kontaminan beracun apa saja yang ada di udara. Namun, pengukuran tersebut dapat memberi Anda gambaran umum tentang risikonya. Bahkan ketika asap kebakaran hutan terutama berasal dari pohon atau tanaman dan bukan dari bahan buatan manusia, asap tersebut menimbulkan dampak kesehatan yang serius. Analisis terkini menunjukkan bahwa asap merupakan faktor penyebab sekitar 16.000 kematian yang tidak terhitung setiap tahun di AS. Paparan asap jarang dianggap sebagai penyebab utama kematian, tetapi tekanan tambahan pada tubuh manusia dapat memengaruhi tantangan kesehatan yang ada secara drastis, dalam beberapa kasus, hingga menyebabkan kematian dini.

Paparan asap kebakaran hutan juga dikaitkan dengan risiko lebih tinggi terhadap masalah kardiovaskular , masalah kesehatan mental, masalah kulit , dan memburuknya penyakit pernapasan .

Ahli toksikologi punya pepatah umum: Dosis menentukan racun. Jadi, tujuan utamanya, kata Lisa Patel , pakar pediatri di Universitas Stanford dan bagian dari kelompok Science Moms, adalah menurunkan dosis. „Percayai hidung Anda,“ kata Patel. „Jadi, jika Anda mencium bau polusi itu, pakai saja masker.“

Abu dari kebakaran di masa lalu dapat teraduk lagi oleh angin atau pergerakan udara. Jadi, Patel mengatakan jika khawatir, orang tua dapat lebih berhati-hati dan mempertimbangkan untuk membatasi waktu anak-anak untuk beraktivitas di luar ruangan.

N95, KN95, dan filter udara untuk rumah Anda dapat melindungi dari polusi padat dan halus, termasuk serat asbes. Komponen gas, seperti benzena, lebih sulit diatasi, tetapi Joost de Gouw , seorang ahli kimia atmosfer di University of Colorado, Boulder, menyarankan untuk menggunakan filter udara yang dilengkapi dengan karbon aktif.

Terkait sekolah, Patel mengatakan banyak sekolah memperbarui sistem HVAC selama pandemi COVID-19. Namun jika tidak, ia menyarankan untuk membantu dengan menyediakan filter udara portabel untuk ruang kelas anak Anda.